Condromalacia rotuliana: qué es, síntomas y ejercicios que funcionan

Qué es la condromalacia rotuliana

Si te duele alrededor o por detrás de la rótula al subir o bajar escaleras, al agacharte o después de mucho rato sentado, lo más probable es lo que hoy se llama dolor patelofemoral. Es una sobrecarga de la articulación donde la rótula se apoya y se desliza sobre el fémur.

Este mismo problema tiene muchos nombres: condromalacia rotuliana, síndrome patelofemoral, condropatía rotuliana o rodilla del corredor. Los especialistas prefieren ahora «dolor patelofemoral», porque «condromalacia» significa cartílago reblandecido, y eso no es lo que explica que duela.

«Condromalacia» no quiere decir desgaste

Es normal asustarse con la palabra, porque suena a cartílago roto y a artrosis. Pero cuando se hace resonancia a personas con este dolor y a personas sin él, salen prácticamente las mismas cosas en unas y en otras.

• Con dolor
• Sin dolor

van der Heijden y colaboradores, American Journal of Sports Medicine, 2016. Personas con dolor patelofemoral frente a personas sin dolor.

Ver los datos

	Con dolor	Sin dolor
Pequeña lesión de cartílago	23 %	21 %
Edema en el hueso	53 %	51 %
Señal en la grasa de Hoffa	58 %	51 %

La forma de la rótula y cómo está colocada tampoco tienen mucho que ver con cuánto duele. Y no es el comienzo de una artrosis: entre 5 y 8 años después del diagnóstico, el 98 % de los pacientes seguía sin artrosis en la radiografía.

Me han dicho que tengo condromalacia grado 2 (o 3)

Lo normal es que llegues a consulta con el diagnóstico ya hecho por el traumatólogo. Los grados, del 1 al 4, los pone él a partir de la resonancia o de una artroscopia, y describen el aspecto del cartílago. En fisioterapia no vemos el cartílago: lo que valoramos es cómo funciona tu rodilla, qué movimientos te provocan el dolor y cuánta carga aguanta ahora mismo.

Además, el grado habla de la imagen, no de cuánto te va a doler ni de cómo vas a evolucionar. Si en tu informe pone grado 2 y te duele la rodilla al subir escaleras, el tratamiento es el mismo que para el dolor patelofemoral: ejercicio y ajustar la carga.

Cómo saber si es esto

• El dolor está alrededor o detrás de la rótula, y cuesta señalarlo con un dedo.
• Empeora al subir o bajar escaleras, al agacharte, al correr, al saltar o al bajar cuestas.
• Aparece después de mucho rato sentado con la rodilla doblada, en el cine, el coche o la oficina, y se alivia al estirar la pierna.
• A veces cruje al doblarla. Los crujidos solos no indican nada grave.

Se diagnostica con la exploración. La prueba más útil es ver si una sentadilla o subir un escalón te provocan el dolor de siempre, una vez descartadas otras causas. Para saber si es esto no hace falta resonancia.

Cuánto tarda en mejorar

Si no se trata bien, tiende a alargarse. Algunos datos para hacerse una idea:

• En los ensayos, los programas de ejercicio duran entre 6 y 12 semanas. Es un plazo razonable para notar una mejoría clara.
• En un estudio con 310 personas, al año había mejorado claramente alrededor del 60 %, y el 40 % seguía con molestias.
• Lo que más se asocia a que dure es llevar más de dos meses con dolor antes de empezar el tratamiento.
• Vuelve con facilidad si se dejan los ejercicios en cuanto deja de doler.

Los ejercicios: cadera y rodilla

Es lo que mejor funciona y en lo que coinciden todas las guías: ejercicio que trabaje la cadera y la rodilla, mejor que la rodilla sola.

Hazlos 3 o 4 días a la semana, con un peso que te cueste, y ve subiendo durante 6 a 12 semanas.

1

Abducción de cadera tumbado de lado

3 series × 10–15

Con la pierna de arriba estirada y un poco echada hacia atrás, súbela sin girar el pie hacia el techo y bájala despacio. Cuando te resulte fácil, ponte una tobillera con peso.

2

Almeja con goma

3 series × 10–15

Tumbado de lado, con las rodillas dobladas y una goma justo por encima de ellas, abre la rodilla de arriba sin que se mueva la pelvis.

3

Puente de glúteo

3 series × 10–15

Boca arriba y con las rodillas dobladas, sube la cadera hasta que quede en línea con los hombros y las rodillas, y aguanta 2 segundos. Para hacerlo más difícil, con una sola pierna.

4

Sentarse y levantarse

3 series × 10

Sin apoyar las manos y con las rodillas apuntando hacia los pies. Si te duele, usa una silla más alta.

5

Sentadilla isométrica en la pared

3 series × 30 segundos

Apoya la espalda en la pared y baja hasta que las rodillas queden dobladas en ángulo recto, encima de los tobillos. Aguanta 30 segundos sin moverte y descansa entre series. Si a 90° te molesta, quédate un poco más arriba, donde no duela.

6

Subir a un escalón

3 series × 10 · desde la 2.ª o 3.ª semana

Sube despacio con la pierna que te duele y baja controlando, sin que la rodilla se vaya hacia dentro.

Cuánto puede doler

Ningún ejercicio debe doler. Haz cada movimiento hasta justo antes de donde empieza el dolor y no pases de ahí: si al bajar en la silla o en la pared te molesta a partir de cierto punto, quédate un poco por encima. Al día siguiente no deberías estar peor. Si lo estás, reduce el recorrido o quita peso.

Ajustar lo que haces cada día

• Si corres, no hace falta que pares del todo. Haz menos kilómetros y más suaves, evita las bajadas y ve subiendo poco a poco. En un ensayo con corredores, aprender a dosificar los entrenamientos mejoró el dolor tanto como añadir ejercicios.
• En adolescentes que hacen deporte, reducir primero la actividad que duele y volver a ella por etapas, con ejercicios en casa, hizo que más de 8 de cada 10 estuvieran bien a los tres meses.
• Si pasas muchas horas sentado, estira la pierna de vez en cuando y levántate cada cierto tiempo.

Lo que no hace falta (o no funciona)

Los antiinflamatorios pueden aliviar algo a corto plazo, pero a los tres meses no se nota diferencia.

Cuándo ir al médico

Si en dos o tres semanas no mejora con estos cambios, si no puedes hacer deporte, trabajar o subir escaleras con normalidad, o si no sabes qué ejercicios hacer ni con cuánto peso, es buen momento para que lo veamos.

Cómo lo tratamos en la clínica

Antes de nada comprobamos que el dolor viene de la rótula y no del menisco, de los ligamentos, del tendón rotuliano, de una rótula que se sale de sitio o de la cadera o la espalda, que también pueden doler en la rodilla.

Luego te explicamos qué está pasando y qué actividades lo están cargando, para cambiarlas sin que dejes de moverte. Te preparamos un programa de fuerza para la cadera y la rodilla que vamos subiendo en cada revisión, y si corres o haces deporte, organizamos contigo la carga de cada semana y la vuelta. La terapia manual la usamos cuando ayuda a empezar a moverte con menos dolor, siempre junto con el ejercicio.

Si el cuádriceps está sobrecargado o te duele, podemos tratarlo con punción seca o con electroterapia en el músculo. Para la rótula en sí, la guía clínica de referencia no recomienda la punción, y por eso no la usamos ahí. Si la rodilla está dolorida, el hielo ayuda a calmarla entre sesiones.

Lo normal es una sesión a la semana. Si hay mucho dolor, al principio pueden ser dos, y luego se ajusta según cómo responda la rodilla. Entre sesión y sesión, lo que más cuenta es que mantengas los ejercicios en casa.